而如今，在规定的时间没有联系，这就只有一个原因：商队出事了。
　　“最后一次联系是什么时候？当时到了哪里？”周怀仁皱眉问。
　　毕竟这可不是什么好消息，这批粮食虽然总量并不大，但却是今年交易中的关键节点时间。
　　这个季节交割过去的粮食价格是最高的，过几个月，秋粮下来了，整个粮食价格就会跌落下来，利润可是会少不少的。
　　“前天晚上最后一次联系，距离城南一百四十里左右，说是昨天上午出发，下午应该到城南五十里的“梧桐茶寮”住店，今天下午进城，粮食入库。可是昨天晚上没有联系，今天下午也没有进城。”
　　周福的头低下得更低了，按道理昨天晚上没有联系，他就应该汇报，这是他的失职，于是周福赶紧推卸了一把责任，接着说：

　　“昨天没有信来我就想禀告老爷的，只是七少爷以前也有过这种先例，快到地方了，带着大伙庆贺一番，于是忘了安排联系的事情。所以，我就等了一下。哪知道一直到今天下午还没有动静。”
　　“所以，你现在才来回报？”周怀仁接过了话头。
　　虽然周怀仁声音很轻，但是周福却是吓了一跳，立即就跪下了。这周怀仁虽然是文官出身，但是这么多年的走私生意做下来，心性早就不是以前的读书人了。
　　现在的周怀仁对下人的要求极为严苛。
　　“是小的错，请老爷责罚。”
　　“你也是老人了，这周家的规矩你应该懂。延误通报，如同延误军机，这要是在军队，就是一个斩字。”周怀仁依然是轻声的说着。
　　“请老爷责罚，小的有错。”周福是最懂周怀仁的心思的，要是自己此时死不认错或者是狡辩，那下场会更惨，相反，有担当地认了错，结果也不会更坏。
　　“算了，这也是小七平时自己种下的因，才有你疏忽的果，一会你下去自己领十棍子就算了。”能把打十军棍说得犹如赏赐一般的，也就周怀仁这种满肚子坏水的文人了。

　　“谢老爷。”周福自然是要感恩的。十军棍，倒也还不至于伤筋动骨，他是能挨下来的。
　　其实，这也是周怀仁要用这周福，否则，若是这周福是个没用之人，就这个贻误不报的过错，周怀仁觉得，打死他都不为过。
　　“小七做事是稳妥的，安排人查，仔细查。”周怀仁虽然觉得肯定是出事了，但还是想尽量搞清楚原因，他可不想有不可控的因素出现。这粮食生意，可是他周家的一大财源。
　　不搞清楚原因，解除隐患，后面的粮食怎么运进来？
　　这生意还做不做了？
　　“是不是跟那边说一声，这次粮食要晚点交割？”周福建议道。
　　“不行，那边人给的价格高，这钱不能不赚。你安排人把我们自己粮仓里面的存粮清理一下，这次交货应该是够数了。”
　　“可是，老爷，我们周家是城内四成粮店的供货商，把粮仓里面的存粮交割走了，北宁城的粮食供应就有缺口。若是两个月内没有粮食补充，城里会乱。到时候，郡守府怕是会找麻烦的。”

　　周福尽责地分析自己老爷采取措施后，有可能发生的结果。
　　“城内粮食会有缺口吗？那正好。你明天就去告诉郭子轩，我的粮队路途中出事了，请他安排人彻查原因。但不管是什么原因，反正最近一批的粮食是运不到北宁城了。”
　　到底是当过朝廷大员的人，周怀仁立即就嗅到了这中间的商机。
　　“妙计啊，老爷。我们这一报官，城内缺粮的消息马上就会传得家喻户晓，我们又可以赚一笔了。可是，老爷我们的存粮不多啊，那不是为其他粮商做的嫁衣裳？”
　　周福立即就是马屁送上，顺便表示了一下自己的愚蠢。

　　“写信给老家，让他们从江南再调集二十万斤粮食，两个月内送到。这两个月期间，城内的粮商必然会把粮价抬高，等我们的粮食到了，到时候粮价正高，我们不发财都不行。”
　　“高，实在是高，到时候我们既挣了银子，又给了郭子轩一个稳定城内人心的人情。怎么都是我们周家赚了。”反正也都是拍马屁，周福自然也是不要脸了。
　　被周福拍舒服了的周怀仁自然也是心情大好，也就随意地说：
　　“明天还要去衙门找郭子轩，身上带伤也是不好看。算了，你那十棍子先记下，以后犯了错再一起处罚。”
　　“老爷仁慈，谢谢老爷体恤小的。”周福赶紧下跪磕头感恩。
　　“行了，少耍滑头，下去吧。”虽然周怀仁运用了自己的智慧，有把这次危机转化为商机的安排。
　　但是，这次老七的商队莫名失踪，还是在周怀仁心里留下了一个大大的阴影。毕竟，这可是十几年来，从来没有出现的问题。

　　是周家在朝廷里面的宿敌下的手，还是垣国给自己的警告？周怀仁想的就更多，更深远了。
　　两天后，“云雀寨”山洞监狱中。
　　“周掌柜，您这是想通了，有什么要说的吗？”黑布包着头的沐英依然是充满耐心笑呵呵的说着。
　　已经被饿了三天，只给清水喝的周掌柜明显已经崩溃了。也是，虽然他年轻，可以为了家族满世界跑，可是他却没有吃过这种苦头啊。
　　不说这监狱里面腥臭的味道，就那三个可以炒一盘菜的毒蚊子，就要了他的半条命，加上已经三天没吃东西了，此时已经是有气无力了。
　　“你们想知道什么啊？你们都不问，要我怎么说？说什么啊？”
　　听着这周掌柜有气无力的问题，沐英也不着急，反正首领早就安排好了替死鬼，他们有的是时间来折腾这周家的败类。

　　“还没有想通，那您继续想着？”
　　沐英说完就要离开，还有一个付友青，他今天来这“云雀寨”就是要再次审问一下这些周家商队和镖局的人的。
　　在沐英的眼中，这把粮食走私给垣国的周家，比那走私军械的钱世见还要可恶。军械是可以以次充好，到时候碰到大景的边军，说不定还有奇效。
　　而这些唯利是图的商人，不，在沐英眼中，他们已经不算是商人了，应该算是卖国贼。这些卖国贼，居然把粮食卖给敌国，让敌人吃饱了再来攻打大景。

　　这简直就是罪大恶极。
　　对付卖国贼，沐英可是一点点慈悲心理都不会有的。
　　“别走，别走，我说，我说。”看着沐英决然离开的模样，崩溃的周掌柜赶紧叫住了他。
　　反正也不知道对方要什么，周掌柜就开始絮絮叨叨地从自己儿时上私塾开始说起。
　　听到这周掌柜说的这些毫无用处的废话，沐英也不急躁，而是挥手叫过一个会写字的看守，在周掌柜关押的牢房门口摆上一个书案，就那么坐着记录。

　　管他周掌柜说的什么鸡毛蒜皮的事情，一概如实记录。
　　安排好这些以后，沐英对周掌柜说：
　　“周掌柜，你应该知道我们想知道什么。你要是还这么浪费时间，那就是在浪费你自己的生命。反正，若是没有价值的供述，你是换不来一口吃食的。呵呵，你自己看着办。”
　　说完后，沐英毫不犹豫地掉头就走了。