“那就得编造一个能让公众信服的理由。”鲍伯叹了口气，神色有点憔悴。

　　钱德勒点了点头，等着鲍伯说下去。
　　“编造理由并不难，关键是如何让公众相信。”鲍伯把面前的文件夹交给钱德勒，“这是初步调查结果，里面的两张照片是‘哈特福德’号用声纳合成的海底地貌图。有点模糊，但是能大致辨认出来。”
　　“‘罗斯福’号航母战斗群里的另外一艘潜艇？”钱德勒翻出了照片。
　　是黑白照片，而且做了标注。
　　鲍伯点了点头，说道：“从这两张照片来看，‘北卡罗来纳’号沉没之前，受到了非常严重的打击。初步判断，至少被两条鱼雷击中，而且爆炸点都在艇首附近。潜艇下沉时，没有遭到破坏的耐压舱被海水压扁，但是依然比较完整，只有艇首缺失。深潜器到达后，将扩大搜索范围，希望能够找到散落的潜艇残骸。”
　　“你是说，爆炸点在艇首附近？”
　　“这只是初步判断，到底是怎么回事，还要等到把潜艇残骸打捞起来之后才知道。”
　　“需要多少时间？”
　　“不会太少。”鲍伯叹了口气，说道，“‘北卡罗来纳’号沉没地点的水深在一千八百米以上。虽然现在的技术设备能够打捞潜艇，但是难度非常大，需要做大量准备工作。再过两个月，北印度洋的季风季节就将到来。到时候海面上浪高超过五米，打捞工作得暂停，等到明年年初才能重新开始。”
　　“能在两个月内把潜艇捞起来吗？”
　　“希望不大。”
　　钱德勒沉思了一阵，说道：“重点寻找高价值装备，不用急着打捞潜艇残骸。即便我们知道是谁干的，也要设法拿到有利证据。”
　　“也只能这样了。”
　　“现在，至少知道该如何应付公众了。”钱德勒笑了笑，说道，“公众需要的只是一个说得过去的原因，既然潜艇是被鱼雷击沉的，而且艇首被完全炸毁，所以可以把经过处理的照片交给记者，让他们去发挥想像力。”
　　“最好让记者知道什么该说，什么不该说。”沉默了许久的亨特终于开口了。
　　钱德勒点了点头，说道：“为了更具说服力，得在记者发布新闻前公布消息，就说‘北卡罗来纳’号参加例行反潜演练中出了事故，储存的MK48鱼雷、或者垂直发射的巡航导弹发生爆炸。”
　　“这么做，不太妥当吧？”

　　“为什么？”钱德勒朝鲍伯看了过去。
　　“真要这么说，肯定会得罪很多人。”鲍伯迟疑了一下，说道，“到时候，公众肯定会认为‘弗吉尼亚’级存在严重设计缺陷。要是国会议员拿此说事，暂停‘弗吉尼亚’级的建造工作，通用电气与诺思罗普肯定会大受影响。”
　　“影响肯定有，比如两家公司的股票市值大跌，几千名造船工人面临失业危险，不过都很短暂，不会造成长远影响。”钱德勒笑了笑，说道，“‘洛杉矶’级老旧不堪，正在陆续退役，如果国会要求五角大楼重新审查‘弗吉尼亚’级的设计方案，不但没有害处，反而有好处。”
　　“好处？”

　　“要想保有五十五艘攻击核潜艇，除了继续建造‘弗吉尼亚’级，只能尽快设计出一种新潜艇。对通用电气与诺思罗普来说，绝对不是坏事。设计一艘全新的攻击核潜艇，至少需要投入数百亿开发经费。”钱德勒看了鲍伯一眼，说道，“对他们来说，能赚一笔额外开发费用，何乐而不为呢？”
　　鲍伯勉强笑了笑，说道：“潜艇还是次要的，如果把沉没原因推到鱼雷或者导弹上……”
　　“没必要担心，就像我们需要潜艇一样，我们也需要鱼雷与导弹，所以生产鱼雷与导弹的军火商能获得更好的机会。”
　　鲍伯点了点头，没再说什么。
　　“就这么处理，尽快把这些照片交给记者。”钱德勒把照片放进文件夹，一同还给了鲍伯。“记得联系五角大楼，让他们尽快发布消息。如果让记者抢在前面，公众就会质疑这些信息的真实性。”
　　“我会尽快处理。”
　　钱德勒点了点头，又说道：“处理公众事件只是次要问题，仍然得找到击沉‘北卡罗来纳’号的那艘潜艇。”
　　“我们已经调动所有资源，用侦察卫星、侦察机与舰艇严密监视阿拉伯海沿岸的所有港口，特别是巴基斯坦的瓜达尔港与伊朗的恰赫巴哈尔港。”鲍伯看了钱德勒一眼，说道，“海军已经采取行动，‘华盛顿’号航母战斗群正在赶往南海，预计三天后到达。从大西洋舰队与太平洋舰队抽调的五艘攻击核潜艇也在全速赶往东南亚，预计一周内到达。加上部署在新加坡的反潜巡逻机，彻底封锁马六甲海峡、巽他海峡与龙目海峡。海军还将在帝汶海、阿拉弗拉海与班达海建立反潜搜索区，防止目标潜艇绕过印度尼西亚，从西太平洋北上。只要这艘潜艇打算回到中国，我们就能逮到它。”

　　“如果它不从东印度洋进入南海，怎么办？”
　　鲍伯一愣，说道：“那就没办法了，毕竟那是一艘几乎拥有无限续航力的核潜艇，只要有足够的食物，能从任何一条航线返航。我们不可能监视所有航线，甚至不可能监视所有水道。”
　　钱德勒点了点头，表示明白鲍伯的意思，随即把目光转向亨特。
　　技术手段办不到，只能依靠非技术手段。

　　作为行动副局长，亨特不太爱说话，更重视行动。
　　事发后，他立即向直接联系的高级谍报人员下达命令，全力搜集与“三叉戟”号遇袭沉没的线索。
　　亨特没有把重点放在“北卡罗来纳”号上，因为他知道，有能力击沉“北卡罗来纳”号的潜艇并不多，除了俄罗斯那艘还没形成完备战斗力的攻击核潜艇，只有中国海军的095级。
　　找到那艘潜艇并不难，找到潜艇上的官兵也不难。
　　可是，这能解决问题吗？
　　肯定不是那艘095级潜艇的艇长自作主张击沉了“北卡罗来纳”号，当时肯定有一名情报人员在潜艇上，正是他指挥了袭击“三叉戟”号的行动，在撤退的时候让潜艇干掉了追踪的“北卡罗来纳”号。
　　要想解决问题，就得找到这名情报人员。
　　从“三叉戟”号入手，肯定比从“北卡罗来纳”级入手更容易有所斩获。
　　听亨特说完，钱德勒若有所思的点了点头，说道：“方法没错，要想知道对手在‘三叉戟’号上得到了什么，以及我们的行动有没有曝光，就得找到这个家伙，越快越好。可惜的是，事发已经两天了，我们不得不做最坏的打算，立即终止台湾的行动。总统已经批准备用方案，只是在此之前，还得解决一个问题。”
　　“什么问题？”亨特问了一句。

　　“海军情报局将介入调查。”
　　亨特立即锁紧了眉头，有点不大高兴。
　　“没办法，‘北卡罗来纳’号沉没，海军不可能袖手旁观。”钱德勒笑了笑，说道，“我会帮你解决上面的问题，但是在具体操作上，得由你拿主意。不要把别人挡在门外，也不要让他们接触到敏感信息。不管我们做什么，也无法改变发生的灾难。能做的，只是让‘北卡罗来纳’号的牺牲变得有价值。”