办成这件事并不容易，钱德勒费了不少心思，还牵扯到了美国的总体战略。

　　数十年戎马生涯，让钱德勒深刻意识到，如果不能妥善收尾，阿富汗将成为二十一世纪的越南。
　　这个时候发生任何敏感事件，都会对美国的总体战略造成难以预料的影响。
　　“三叉戟”号遇袭沉没不算什么，虽然悬挂美国国旗，但是可以把责任推到索马里海盗身上，公众也不会怀疑。可是“北卡罗来纳”号在阿拉伯海被一艘来历不明的潜艇击沉，不但是敏感事件，还是非常敏感的事件。
　　到底是怎么回事，钱德勒非常清楚，可是总统并不知情，至少不知道具体原因。
　　收到消息后，钱德勒立即给白宫打电话，约在晚餐时间与总统会晤，然后带着一名资深顾问赶往华盛顿。
　　在让公众知道是怎么回事之前，得让总统知道发生了什么事情。
　　总统的晚餐很简单，对于少年时期相信真主的总统来说更是如此。主菜是牛排，辅菜是蔬菜沙拉与水果拼盘，还有一杯鲜榨的芒果汁，饭后甜点是一份样式很普通的糕点与一杯加了咖啡的冰激凌。
　　大概是烦心事太多，总统没有多少胃口，心思全都放在一份报告文件上。
　　钱德勒进来时，总统收起文件，让白宫服务员收走了已经放得冰凉的牛排，只留下了沙拉与芒果汁。
　　“吃过晚饭了吗？”

　　钱德勒笑了笑，坐到总统对面的位置上，随他前来的布莱恩博士则站在一旁。
　　“我让厨师准备了你最喜欢的意大利面。”林德伯格回过头去，对正在等待吩咐的服务员说道，“多加点芥末，不要……”
　　“不要大蒜。”钱德勒主动说了出来，他对大蒜过敏。
　　“对，不要大蒜，这位……”林德伯格把目光转向了布莱恩。
　　“他是我的首席助理布莱恩教授，在耶鲁大学任教，还是蓝得公司的资深分析师，参加过对……”
　　“你想要点什么？”林德伯格似乎没有心思听钱德勒罗嗦。
　　布莱恩有点尴尬，这是他第一次来白宫，第一次面对面的见到总统。
　　钱德勒笑了笑，朝布莱恩看了一眼。

　　“别客气，就像在自己家里一样，你是爱尔兰人？”
　　“算不上是，我祖上是第一批来到新大陆的荷兰人。”布莱恩更加尴尬了。他对这位总统的了解不算少，但是谈不上深入。
　　成为总统之前，林德伯格是伊利诺伊州的一名议员，没有多少名气。如果不是考入了耶鲁大学法学系，从政之前已经是一名非常出色的律师，恐怕没有多少选民认识这个来自夏威夷的混血儿，更不可能在六年前把他送进白宫。
　　与前任相比，林德伯格算得上聪明，只是远远算不上绝顶聪明。
　　六年来执政生涯，足以证明他是一位在危机到来时把握住了机会，却没有好好利用机会的总统。
　　布莱恩没与总统深入交流过，不太清楚总统与众不同的地方。

　　只是，他很快就会发现这些特别之处。
　　林德伯格若有所思的点了点头，说道：“那好，想要点什么？除了牛排与意大利面，还有汉堡与烤肉，如果……”
　　“就要牛排吧，其实我们……”
　　“那好，再来一份牛排。”林德伯格又对服务员吩咐了一句，才对钱德勒说道，“厨师还要一些时间才能准备好，所以在此之前，我想知道到底发生了什么该死的事情，以及如何向民众交代。”
　　“不用交代。”钱德勒很清楚总统的脾气，回答得简洁明了。
　　林德伯格的眉头跳了几下，明显不满意CIA局长的答复。
　　“不用我们出面，媒体就能自圆其说。如果有必要，我们会利用一些有关系的记者，对舆论进行适当的引导。”
　　“向民众隐瞒实情，绝不是我们应该做的事情。”
　　“难道把我们知道的全都告诉那些没有多少头脑的选民？”
　　林德伯格叹了口气，态度稍微软弱了一些。

　　“虽然暂时还不知道是哪个国家的潜艇击沉了‘北卡罗来纳’号，但是有足够的证据证明，‘北卡罗来纳’号沉没与‘三叉戟’号遇袭有关。”
　　“不是巧合？”
　　“什么样的巧合？”
　　“比如……”林德伯格稍微迟疑了一下，说道，“事发海域离伊朗很近，会不会是伊朗潜艇干的？”
　　“那几艘‘基洛’级常规潜艇？”
　　林德伯格点了点头，表示就是这个意思。
　　“绝对不可能！反潜巡逻机到达后，那艘潜艇的航速高达三十五节，没有任何一种常规潜艇能跑这么快。再说了，我们早已掌握‘基洛’级潜艇的基本特征，‘北卡罗来纳’号不会在发送支援请求时忽略如此重要的信息。以当时的情况，别说一艘‘基洛’，就算伊朗海军的四艘‘基洛’全部出动，也不是‘北卡罗来纳’号的对手。可以肯定，那是一艘性能非常先进的攻击核潜艇，而伊朗没有核潜艇。”

　　“既然不是巧合……”
　　“那就与之前发生的事情有关。”
　　“‘三叉戟’号上有什么？”林德伯格抓住了重点。
　　钱德勒朝布莱恩伸出手，接过文件后递给了林德伯格。等总统翻开文件，他说道：“两年前，我们决定从阿富汗撤军，开始调整战略计划。当时，包括国务卿与前任国防部长在内的众多要员都相信，我们从阿富汗撤离之后，最有可能趁虚而入，填补势力真空的不是俄罗斯，而是中国。”
　　“我记得那次会议，你也这么认为，只不过不是所有人都相信中国有这个能力。”
　　“事实证明，我们的判断没有错。”
　　林德伯格朝钱德勒看了一眼，目光又回到了文件上。
　　“虽然我们的撤军行动还没结束，还有大批军队留在阿富汗，但是这两年来，塔利班越来越活跃。有足够多的情报证明，一些塔利班的派别，特别是较为温和的几个派别得到了外界支持。除此之外，阿富汗还出现了几股介于塔利班与政府军之间的武装力量，实力最强大的正是以阿富汗东北数省为根据地的民族解放阵线。这些，都与中国在阿富汗、乃至中亚地区的战略部署有关。”

　　“要是中国打算接过这个烂摊子，我们应该感到高兴。”
　　“问题是，中国不会接过烂摊子，只会把阿富汗搞得更乱。”
　　林德伯格抬起头来，目光在钱德勒身上停留了一阵，才说道：“真要如此，对我们也没有什么坏处。”
　　“这只是表面现象。”
　　“那么，表面现象下面又是什么？”
　　钱德勒长出口气，说道：“受阿富汗战乱影响最大的是巴基斯坦，特别是塔利班对巴基斯坦的渗透，已经对巴基斯坦中央政权构成了威胁。在反恐问题上，我们已经没有多少文章可以做了。随着我们与印度改善关系，巴基斯坦将义无返顾的倒向中国。利用阿富汗战乱产生的影响，中国能够更有力的控制巴基斯坦，从侧翼牵制印度，消除来自南亚次大陆的战略威胁。”
　　“这两个国家走不到一块，迟早会翻脸。”
　　“如果印度输在了起跑线上，击败中国的可能性就微乎其微。”