听到李小明说出的“专业词汇”，周渝生有点惊讶。
　　“做我们这行，什么都得知道一点。”
　　周渝生点了点头，这才说道：“一个小时前，拖拽声纳阵接收到了一个比较模糊的声音信号，初步断定是一艘美国海军的改进型‘洛杉矶’级攻击核潜艇。因为声音信号在海面与海底多次反射，还数次通过温度跃层，所以只能大致判断那艘潜艇所在方位，无法测算出距离。”
　　“在哪？”
　　“北面，‘罗斯福’号航母战斗群所在的方向上。”
　　“这么说，应该是航母战斗群里的攻击核潜艇？”

　　“很有可能，不过电文中提到，航母战斗群里很有可能有两艘攻击核潜艇，而我们只发现了一艘。”
　　“什么意思？”
　　“‘洛杉矶’级攻击核潜艇是冷战产物，即便从SSN719‘普罗维登斯’号开始增添了十二具‘战斧’导弹垂直发射管，从SSN751‘圣胡安’号开始开始敷设消声瓦，做了很多改进，比起在本世纪建造的新型攻击核潜艇，性能已显落后，即便与俄罗斯的‘阿库拉’Ⅱ型相比，也有些差距。”
　　“艇长，现在不是做科普介绍的时候。”
　　周渝生吞了口唾沫，说道：“我们能够探测到‘洛杉矶’级攻击核潜艇发出的噪音，但是无法探测到更先进的攻击核潜艇，比如‘弗吉尼亚’级发出的噪音。航母战斗群里的第二艘攻击核潜艇，也许是‘弗吉尼亚’级。”
　　李小明迟疑了一下，说道：“这种潜艇，能够以多快的速度安静航行？”

　　“要想不被我们发现，‘弗吉尼亚’级的航速不能超过二十节。”
　　“你能肯定？”
　　周渝生点了点头，说道：“在南海的时候，我们遇到过一艘‘弗吉尼亚’级，当时它的航速为二十二节，噪音特征比较明显。万幸的是，我们正在做低速静音效果测试，所以没有被美国佬发现。”
　　“现在我们必须做一个假设。”
　　“什么假设？”
　　李小明长出口气，说道：“美国佬已经知道我们在这里，而且在某个时候，探测到了我们发出的噪音，掌握了追踪我们的方法。千万不要低估美国佬的胆量，冷库里的那个家伙知道很多事情。”
　　“你是说……”牧浩洋也紧张了起来。
　　“美国佬会用一切手段，甚至是与我们开战的方式，让他闭上嘴，或者阻止我们把消息发出去。”李小明看了眼周渝生，说道，“如果我没猜错，必须上升到潜望镜深度，才能使用卫星通信设备，与海军司令部联系，是吧？”
　　“也可以使用通信浮标，把需要发送的信息输入进去。”

　　“可惜的是，那个家伙没有开口，我们还没有拿到想要的东西。”
　　周渝生愣了一下，随即苦笑起来。
　　“艇长，我有一个建议。”
　　“什么建议？”
　　李小明迟疑了一下，说道：“下达战斗命令，让全体官兵进入作战状态。既然不知道美国佬要做什么、以及在什么时候做，我们就得做好最坏打算。”

　　“你是不是疯了？”周渝生一下瞪大了眼睛，“我接到的命令是送你们前往南海，而不是与美国佬开战。”
　　“要开战的不是我们，而是美国佬。”
　　“可是……”
　　“我们不打第一枪，但是也不会屈服于美国佬的淫威！”李小明把住周渝生的肩膀，说道，“在你接到的命令中肯定提到，你负责战术指挥，其他的由我的安排。你是这艘潜艇的艇长，所以得由你下达命令。”
　　周渝生长出口气，说道：“我会下达战斗命令，但是我们绝对不能开第一枪。”
　　“放心吧，开火的权力在你手上。”李小明笑了笑，说道，“再说了，我根本不知道怎样才能把鱼雷发射出去。”

　　说好后，周渝生让值班军官下达了作战命令。
　　两分钟不到，潜艇上的一百多名官兵全部进入战斗岗位。
　　此时，一百多公里外，那艘从关岛出发，在马六甲海峡追上“罗斯福”号航母的“弗吉尼亚”级攻击核潜艇，正以二十节的速度向东南方向航行。
　　再过几个小时，两艘攻击核潜艇就将在海面下遭遇。
　　锁定航速与航向后，雷蒙斯少校才长出了口气。
　　作为SSN777“北卡罗来纳”号的第二任艇长，雷蒙斯在两年前接管了这艘潜艇。一切顺利的话，他将在明年获得一份新工作，也许是圣迭戈潜艇司令部的高级参谋、也许是某艘战略核潜艇的艇长。前者能让雷蒙斯过上清闲的日子，在退役之前晋升为海军准将。后者需要雷蒙斯继续在一线岗位上工作三到五年，但是能在十年之内获得将星，以及更加光明的前程。
　　不管哪条路，都比继续呆在攻击核潜艇上好得多。
　　从关岛阿普拉港起航的时候，雷蒙斯已经规划好了未来。如果回到潜艇司令部，他打算再要两个孩子，并且把大部分精力放在家**。如果前往战略核潜艇部队，他希望能够说服太太，再给他几年时间。
　　让雷蒙斯没有想到的是，这次原本没有多少波折的战备巡逻陡生变数。
　　按照出发前领到的命令，“北卡罗来纳”号将前往冲绳群岛东部海域，参加美日联合海上演习，然后从大隅海峡进入东海，北上参加与韩国海军举行的作战演练，充当韩国反潜战舰的假想敌。完成所有战备科目之后，将到釜山停靠五天，与韩国海军举行联谊活动。返航的时候，还将前往横须贺，在那里与即将完成海外部署，准备返回本土进行中期大修的“华盛顿”号航母会合。
　　一切顺利的话，雷蒙斯将在三个月后与家人团聚。

　　只是在出海的第三天，一条紧急命令打乱了所有安排。
　　“北卡罗来纳”号奉命前往南海，到马六甲海峡与“罗斯福”号会合，原先安排的任务由一艘从夏威夷赶来的姊妹艇顶替。
　　伴随“罗斯福”号前往波斯湾执行作战部署任务？
　　最初几天，雷蒙斯并没感到沮丧。

　　虽然“罗斯福”号的部署时间长达半年，但是潜艇的持续部署时间最多只有三个月。完成任务之后，“北卡罗来纳”号不会返回夏威夷，将经红海与地中海，前往大西洋，回到诺福克海军基地。
　　这样的话，住在里士满的家人就不用横穿美国本土，去诺福克就能与雷蒙斯团聚。
　　事情的发展，没有雷蒙斯想像的这么顺利。
　　与“罗斯福”号会合之后，“北卡罗来纳”号一直在航母战斗群前方，执行前进反潜护航任务。一直伴随“罗斯福”号活动的那艘“洛杉矶”级攻击核潜艇则留在航母附近，为航母提供近距离掩护。
　　这个安排，没让雷蒙斯觉得意外。
　　“洛杉矶”级攻击核潜艇已显老旧，发出的噪音在几百公里外都能听到，只有在战斗群里活动，才能利用水面舰艇产生的噪音掩盖住潜艇自身发出的噪音，不被埋伏在附近的敌国潜艇发现。
　　最重要的是，“洛杉矶”级攻击核潜艇的安静航速只有八节。

　　“北卡罗来纳”号的安静航速超过二十节，只有这个速度才能始终跑在航母前面，不被航母追上。