秦朗明白姐姐的意思，怕穆广一时磨不开弯子，就拖着穆广往外走。穆广朝贝景笑笑，还是那种特别憨厚笑，特别富有感染力的笑。他说：“贝所长，我今天对你的不礼貌，只有一个目的，就是为了给你加深印象。能在你心目留下印象，不管是好印象还是坏印象，都是我们做业务员的一种资源。今后谁在你面前提到穆广，你肯定说，哦，那个无礼的家伙，我晓得。”大家都哈哈一笑，穆广真诚地说：“请你原谅，中午务必赏光！”

　　话说到这份上，贝景含含糊糊，谭起给秦晴使了个眼色，秦晴也一并告辞了：“那就这么说定了，在税务所定点的那个餐馆。”

　　路上，秦晴气咻咻地走着，从穆广和秦朗身边俏俏地超过去，也不理会他们。秦朗小声说：“穆广哥，又惹我姐生气啦！”
　　穆广：“没有啊。我还在考察期呢，怎么敢啊！”
　　“没有？你看她后脖子都梗着呢。”
　　“是吗？我怎么没看出来？”穆广说，“不对，是大衣领子太硬了。”
　　秦朗做出一个让穆广追赶秦晴的动作，穆广摇摇头。秦朗耳语道：“追上她，给她认个错，天就晴啦！”

　　穆广耳语：“男子汉大夫，既要有承认错误的勇气，又要有坚持真理的勇气！”他们讲话时，眼睛睃着秦晴，发现秦晴放慢脚步，侧耳倾听他们的对话。
　　前面经过一座桥，桥上有一对小兄妹，也不过十岁左右。兄妹俩一人一边，共同挎着一个篮子，篮子里装的是新鲜的螺蛳。满满一篮子，女孩说：“哥哥，我实在拎不动了。就在这里等人来买吧。”
　　男孩说：“这里又不集市，谁买呀？”
　　“那可不一定，只要有过路的，你就叫卖。”
　　“我张不开口。”

　　“你张不开口，我来叫。没有钱，我们拿什么缴学费啊？”女孩在穆广和秦朗背后叫了一声：“卖螺蛳啊，刚刚出水的新鲜螺蛳啊！”
　　穆广像是触电一样停下来，回去，蹲下来。前面，秦晴也停下来，她在假装欣赏一只老鸡带着一窝毛绒绒的可爱的小鸡。
　　穆广：“多少钱一斤？”
　　男孩：“你要几斤？”
　　女孩肩上背着秤，赶快取下递给哥哥。
　　“哥，买这个干什么？”秦朗说，“再说我们也没带东西装啊？”

　　穆广：“我全部要，连他篮子一起买。”
　　男孩：“你要全部要，就二毛钱一斤，我把篮子送给你。”
　　穆广拎了拎，故意说：“哎哟，好沉啊，这应该有五十斤吧？”
　　男孩：“没有！在家秤好的，三十斤，六块钱。”
　　穆广掏了十块给他：“我把篮子钱也给你。”
　　男孩犹豫了：“我没钱找你。”
　　穆广：“这不正好吗？篮子钱算上。”

　　说着，拎着篮子就走了。
　　秦朗跟上来：“大哥，我来拎吧。”
　　穆广给了他，他说：“大哥，为什么要买螺蛳？你打渔，打上来多少螺蛳，你都不要的啊？”
　　“两个孩子怪可怜的。”穆广和秦朗同时回头，见那小兄妹，在寒风中瑟瑟发抖，四只手捏着那一张钞票，朝这边投来感激的目光。
　　秦朗：“是的，听他们说要卖螺蛳攒学费呢。”

　　“秦朗，我跟你说一个我自己的事。1969年那年，我爸爸死了，那年过年，我们家连年饭米都没有。大年三十上午，我跟穆慧到小夹江里摸了一上午螺蛳。”
　　“下水摸？”
　　“对啊，那年我才九岁，穆慧六岁，不会用渔网，只会用手。小夹江里的水是流动的，所以没结冰。穆慧都冻哭了。”穆广仰着头，秦朗知道，他在忍着泪。“我们一直摸到中午，摸了一篮子螺蛳，就像刚才那一对小兄妹一样，拽着篮子上高河集上卖。过年期间，天天逢集。可是我们去的时候，街上空空的，抱棍子都打不到一个人影。”
　　“那为什么啊？”

　　“大年三十，谁还上街啊？我们俩坐在风口里，苦苦等待，又冷又饿又急！穆慧蹲在那里流鼻涕淌眼泪，我就搓着手两头小跑。”
　　秦朗停下来，看着穆广：“后来呢？”
　　穆广：“后来，有一个人从公社回来，他把我们的螺蛳全部买了，也是给了十块钱。那时候十块钱多值钱啊！我跟穆慧拿着那十块钱，上街买了米，割了肉，捞了豆腐，还扯了八尺布，我们兄妹三人各做了一条裤子。”他停了停，问道：“你知道那个买我们螺蛳的人是谁吗？”
　　秦朗：“不知道。”
　　穆广：“你爸爸——我舅舅！”
　　“现在也是你爸爸。”秦朗的眼睛闪着泪光，摇摇头，“从来没听爸爸讲过。”
　　“但是，这事永远记在我心里！”穆广从口袋里又掏出一张十元钞票，把它搓得“嘎嘎”响，“秦朗，钱是个怪东西，它会变！好比讲，同样是十块钱，现在在我手里，他就是一张小花纸，可是在那一对小兄妹手里，就代表着很多愿望的实现。换句话，在我手上，钱是死的，到了他们手上，钱就活了！甚至变成他们眼前的路，变成他们人生的一部分。”
　　秦朗回头看了看，那两个孩子还跟在后面。
　　前面是泥汊街，两个孩子一定是想上街买东西
　　秦朗说：“大哥，我想把这篮子螺蛳拎到街上，再还给他们。”
　　“还了他们，还不要伤害他们的自尊心。”
　　秦晴看到他们买了一篮子螺蛳，她忍不住了。等他们跟上来，秦晴没好气地问：“秦朗，你买这一篮子螺蛳，是算初一，还是算十五啊？想吃螺蛳肉，江心洲拿脚都能踢到，犯得着这么远往回拎吗？这又是哪个傻子痴子孬子出的馊主意，逗你烧冰冻吃？”

　　穆广只是微微地笑着，他知道，指桑骂槐，是秦晴的习惯。
　　秦朗：“姐姐，我这是学**做好事，后面两个小孩没钱交学费，卖螺蛳，又拎不动，我帮他们拎一段。”
　　到了岔路口，秦朗从书包里取了纸笔，蹲下来，以包当桌，写了张纸条放在篮子上，意思是：“两个小同学，哥哥的家还很远，这螺蛳就不要了，你们继续卖吧！其他的事就别提了。只要知道你们今天遇着一个活**就行了。”
　　穆广、秦晴、秦朗，三个人来到税务所。
　　关飞已经得到电话贝景的指令：“送菩萨！”

　　放秦耕久和潘志高先回去，同时，出具一份《委托书》，委托他们自己开启江心洲电热器厂大门上的封条。
　　关飞在填写《委托书》时，秦耕久用税务所的电话跟高河乡党高官李文诚通了个电话，报告了“税务风波”的经过。
　　潘志高抽着闷烟，时不时剧烈地咳嗽。他的身后，站着花枝招展的潘思园。
　　潘思园给他捶着背：“别生气啦！都老同志了，什么没见过呀，这么一点委屈都受不了啦？”
　　潘思园是跟秦朗一起来的。到了泥汊镇，兵分两路。秦朗去了贝景的家，潘思园来看爸爸。她以为爸爸被关押了，特地背来一床被褥，被褥里夹着秦采芬悄悄塞进来的一件狗皮毛的坎肩——这是穆孝林的遗物，还有大大小小瓶子装着哮喘药。
　　潘志高：“我说关飞同志，这俗话说，解铃还需系铃人。我的厂的封条是你贴的，恐怕还得你去揭吧？你贴封条的时候，一粒唾沫一颗钉，说，这封条就是国家的法律，谁动谁犯法，那我们一动不就犯法啦？”