在它们两百哩后面，那些逆火式轰炸机已经完成了空中加油作业。TU—22M由加油机伴随着，完成空中加油后，朝南飞去，比貛式机的航道稍为偏西；它们的机翼上挂着AS—6王鱼式空对地飞弹。逆火式轰炸机也是一样，虽然有潜在的弱点，但是它们的速度可高达数马赫，有很高的生存机会；其机员都是苏联海军航空队的精英，待遇高，且备受尊敬。他们的指挥官在团部简报中就已经提醒他们这一点了，现在是他们回报祖国的时候了。

　　三队飞机以最省油的巡航速度朝南飞来，机员们监视着油料的消耗量，引擎的温度，以及在水上做长程飞行时应注意的许多其他仪表。
　　美国海军尼米兹号
　　托兰德走到外面来吸一口新鲜的空气。这是个晴朗的早晨，缓慢移动的云朵被阳光染成粉红色，地平线上隐约可以看见沙拉托加号和福熙号，大约在八哩之外，即使在远距离，它们船身的巨大仍叫人印象深刻。较近处的是提康德洛佳号，正在五呎高的浪里前进，漆成白色的飞弹安装在双联装发射器上。海上有几点闪烁的光，是船只之间正在互相交换的信号。在视线可及之内的所有船只都是灰色的，且正无声无息地前进、等待着。尼米兹号的甲板上停满了飞机：F—14雄猫式拦截战斗机随处可见。其中两架钩在船中央的弹射器上，离他只有两百呎，它们的两人组机员正坐在座舱内打瞌睡。战斗机配备了凤凰长程飞弹，战斗攻击机则是携带了空中加油夹舱，取代了武器，它们是用来为战友们做空中加油的，让友机能够多支撑两小时的飞行。穿着各种颜色的甲板人员正在一再地检查所有飞机。这艘航空母舰开始向左转，转入西向的风中，以利飞机的起飞。他看了一下手表，五点五十八分。是该回到战情中心的时候了。航空母舰将于两分钟之内进入战斗位置。这位情报官再吸了一口清新的海上空气，心中想着，这会不会是他的最后一次。

　　北大西洋
　　“接触！”技术官透过熊式机的内线电话说道。“讯号特性显示是一架美国空中预警机，是舰载机型。”
　　“给我方位！”正驾驶下令。
　　“耐心点，少校同志。”技术官在他的电波定位器上做了调整，当雷达讯号到达布满整架飞机上的天线时，无线电干涉仪立刻测定那些讯号的时间。“东南方，方位一—三—一，讯号强度是一，距离相当远，方位目前未变，我建议我们目前保持不变的航向。”
　　正驾驶和副驾驶互相交换了一眼，但是没有说半句话。在它们左边的某处有一架美国的E—2C鹰眼预警机，机上有两组人员——一名雷达拦截官，两名雷达操作员。它可以在一场空战中处理超过一百架的敌机，也可以在数秒钟的侦测内，知道一架带有飞弹的战斗机之方位与速度。正驾驶正在疑虑着我方对于鹰眼预警机的情报是否正确。如果他们已经侦测到他的熊式机怎么办？他知道答案。如果他被一架美国的F—14雄猫战斗机的射控雷达扫到，他的第一个警报会出现。熊式侦察机保持着一—八—○的航向，同时标示官追踪着不断改变方位的雷达讯号。十分钟之内，他们或许可以获得一个正确的定位，如果它们能活得那么久的话。在得到定位之前，他们不会打破无线电沉默。

　　“找到了。”方位标示官报告。“估计接触距离为六百五十公里，位置在北纬四十七度九分—西经三十四度五十分。”
　　“发射出去。”正驾驶命令道。机尾翼上的一具指向式HF天线在它的外罩内转动，对空袭指挥官发送出消息。指挥官的熊式指挥机跟在侦察机之后一百哩处。
　　空袭指挥官特别将这份资料与来自侦察卫星的资料互相比较。现在他得到了两份资料，三小时之前美国人的位置是在鹰眼预警机的估计标示方位南方六十哩处，美国人很可能派了两架鹰眼出来，就在他们舰队的东北方和西北方，这是正常的舰队学理，因此，航舰群大约就在……这附近了。貛式轰炸机正朝着它飞去，它们将在两小时之内进入美国的雷达侦测范围内。好极了，他对自己说。每一件事情都符合计划。

　　美国海军尼米兹号
　　托兰德沉默地看着飞机的方位标示图。鹰眼的雷达画面经由数位化无线电资料链传送到航空母舰上，使得战斗群指挥官能够了解每一种情况。相同的资料也传到了设于提康德洛加级导弹巡洋舰号上的战斗群空中防卫管制中心，以及每一艘装有海军战术资料系统的船只上，包括了法国的船只，那些船只长久以来便已与美国海军密切地合作。在此之前，他们在海上未看见任何东西，只除了美国军机和民航机，装载着人员和补给品飞掠过海洋上空，以及装载美军海外家属回美国，这些飞机都开始转向南飞。DC—10和C—5A的飞行员已接获可能有空战的警告，他们谨慎地保持在空战范围之外飞行，即使这意味着他们必须在半途降落、加油，也在所不辞。

　　战斗群的四十八架雄猫式拦截战斗机现在都已在岗位上，分散在三百哩的直线上，每两架雄猫便有一架空中加油机跟随着。攻击机，也就是海盗式和入侵者式，都载着特大号的油箱，并且连接着空中输油管，一架架的雄猫式哨戒战斗机已开始从它们的辅助油箱吸取燃油。很快地，海盗机又回到母舰上重新加油，它们可以持续这个程序达数小时之久。留在母舰甲板上的其余飞机也已准备好，可随时起飞。如果有敌机来临，它们会立即从弹射器上射出，去歼灭任何类型飞机。

　　托兰德以前看过这种情况，但忍不住仍感到惊异，每一件事情都顺利得如同在演出一出芭蕾舞剧。飞机闲散地就巡逻岗位，懒洋洋地以省油速度在天空绕圈。现在这艘航空母舰正以三十节的速度朝东疾驶，以弥补因飞机弹射而消耗掉的时间。陆战队的登陆母舰——塞斑岛号、庞沙号以及新港号——最高速度只有二十节，而且根本无防卫能力。战斗群的东面，舰载S—3A海盗反潜机和陆基的P—3C猎户星反潜机正在巡视着苏联的潜水艇，他们将资料报回给嘉伦号驱逐舰上的战斗群反潜指挥官。目前为止每一个都尚未有直接的接触，每一个参与战斗的人都知道，目前只有等待。

　　北大西洋
　　空袭指挥官迅速地得到各项资料。他现在已经知道四架美国鹰眼预警机的位置。美国人无意中提供了他正确的航舰战斗群方位，而稳定地往东飞的鹰眼空中预警机更给了他航向与速度的资料。他的熊式轰炸机现在已经在美国船只周围形成了一个宽阔的半圆形，而且貛式轰炸机正在美国船只之北，距离他们的雷达侦测范围尚有三十分钟的航程，也就是距离估计的船只位置有四百哩。

　　“发送到A组：‘敌人方格坐标四五六／八一○，速度二十节，航向一—○—○，定于○六一五格林威治时间执行A攻击计划。’，发送给B组相同的命令，B组的战术管制权转给东团队作战协同官。”战斗正式开始了。
　　貛式轰炸机的机员松了一口气，他们已经侦测美国的雷达讯号达十五分钟了，他们知道，每朝南飞一公里，他们闯入敌机群的机会就增多一分。每一架飞机上的领航员和投弹手快速地输入出击资料到每一个机翼下的塞尔特空对地飞弹投掷器上。
　　在它们的西南方八百哩处，逆火式轰炸机稍为地加快了速度，标示出前往美国船只位置点的航向，而这些位置点是空袭指挥官提供的。它们一直在美国船只四周的远处之外绕圈，现在将由接触到鹰眼预警机的第一架熊式轰炸机上的出击官管制。他们已经获得北约战斗编队的确实定位，但是如果想要盯住航空母舰，就必须要有更精确的定位。这些机员们并为放松，他们很兴奋，现在是最具挑战性的时刻。战斗计划早在一年以前便已定好，且演习了五次，其中四次是十分成功的。

　　八十架貛式轰炸机上，正驾驶们看着手表，以○六一五格林威治时间为准，进行倒数计时。
　　“发射！”
　　领队的那架貛式轰炸机提早八秒钟发射。第一枚，然后是第二枚，飞机状的塞尔特空对地飞弹从它的挂架上释出，先落下数百呎之后才加足了喷射引擎的动力。在自动驾驶仪控制之下的飞弹爬升到三千呎的高度，以六百节的速度向南飞去。轰炸机的机员看着它们前行一、两分钟之后，缓慢而优雅地转身飞回家去，它们的任务完成了。六架貛式—J距外干扰机继续向南飞，它们将保持在塞尔特飞弹后面六十公里处。它们的机员虽然紧张，却有信心。美国人的雷达不容易穿透它们强而有力的干扰器，而且不管怎么说，很快地就有许多其他目标会让美国人担心了。

　　飞弹继续以直线和稳定的高度前进，它们带着自己的电子装置，该装置会藉由尾翼的感应器而自动触发。当它们进入鹰眼预警机雷达侦测距离的理论弧度内时，弹头内的响应器便会开启。
　　美国海军尼米兹号
　　“雷达接触！命名为第一号攻击，方位三—四—九，距离六—○哩。多数个接触，计有一—四—○个接触，航向一—七—五，速度六百节。”
　　主要战术仪以电子方法标示出接触方位，而另一组胶质玻璃则显示出另一种的目视图。
　　“看样子，它们终于来了。”贝克冷静地说道：“及时到达。解说？”
　　“我——”托兰德还来不及说。

　　电脑的显示转为一片空白。
　　“截波基地，这里是鹰眼三号，我们受到干扰，”资深的空中管制官报告道：“我们侦测到有六具干扰器，可能有七具，方位三—四—○到○—三—○，力量颇强，看来是有距外干扰机接近我们了，不是护航干扰机。现在，接触消失，估计在十分钟内侦测出来。请求使用武器，并进入向量拦截。”
　　贝克看着他的空中作战官说：“开始行动吧！”
　　空中作战官点点头，抓起一个麦克风：“鹰眼三号，这里是截波基地。可使用武器，再重复一次，可以使用武器，并授权进入向量截。替我击落轰炸机。完毕。”
　　史文生蹙着眉看着显示萤幕：“上将，我们应该清除甲板了，并建议用密集队形。”贝克点头同意。“截波舰队，这里是截波基地，向左转至二—七—○，弹射出所有剩下的飞机。立刻执行。”
　　在一个命令下，舰队做了一百八十度的左转弯。这些尚未将飞弹装上发射台的船只立即装填妥当。射击控制雷达瞄准北方，但仍保持着待命状态，三十名舰长等待着行动命令。