格雷戈里少校真的格格地笑起来了。“我们也没把握。”
　　“那么，你们是把光线从那里发射到航天飞机上的反射镜，又从‘发现’号送到赤道的这个反射镜，然后再从那里反射到靶子？”
　　“正确。”将军说道。
　　“那么，你们的瞄准系统是在另一个卫星上了？”
　　“是的。”将军回答得更加勉强些。
　　杰克在脑子里算了一下。“对，那就是说你们能在……一万公里之外分别一个三米大的靶子。我还不知道咱们能到这样呢。是怎样做的？”

　　“你用不着知道。”将军冷淡地回答。
　　“你们打中四次，失误四次——两秒钟内发射八次，少校还说瞄准系统纠正了失误。那么，如果那是ss—18导弹从南乔治亚岛发射，这一系列射击能消灭它们吗？”
　　“大概不行，”格雷戈里承认，“激光束只能产生五兆焦耳。你懂得什么是一个焦耳吗？”
　　“我飞来之前查过大学的物理课本。一焦耳是每秒一牛顿／米，或者零点七英尺／磅的能量，加上零头，对吧？好，一兆焦耳就是他们的一百万倍……七十万英尺／磅。明白地说———”
　　“一兆焦耳大至上等于一包丨炸丨药。那么，我们刚好是发出了五支。这次实际上传送的能量略等于一公斤丨炸丨药，但它的物理效应不完全相同。”
　　“你这是说，激光束实际上还不是烧穿靶子——而更主要的是冲击效应。”瑞安的技术知识已经用过头了。

　　“我们把它叫做一次‘撞击杀伤’。”将军作了回答，
　　“可是，是的，差不多。全部能量在一百万分之几秒内到达目标它比任何枪弹都要快得多。”
　　“我听说，磨光导弹弹体，或者转动它，就可以防止烧穿——”
　　格雷戈里少校又格格地笑了。“是呀，我喜欢那种说法。一个芭蕾演员可以面对猎丨枪丨用脚尖旋转，但是枪弹对她有同等的威力。这里的问题是，能量要找个地方去，又只能到导弹体内去。导弹体内装满了可贮存液体——他们的‘鸟’差不多都用液体燃料，对吧？单是这静液力效应就会使加压，容器破裂。咔一砰！导弹就没了。”少校微笑着，好象是在对他的中学老师玩一个诡计。

　　“好的，现在我要知道它都是怎样在工作的。”
　　“听我说，瑞安博士——”将军刚开始要说，杰克打断了他。
　　“将军，我是经批准来了解‘茶叶快船’的。这你是知道的。所以咱们别胡混了。”
　　格雷戈里少校看见将军点点头。“先生，我们有五台一兆焦耳的激光器——”
　　“在哪里？”
　　“你正站在其中的一个上面呢，先生。其余四个埋在这山顶附近。？当然功率等级是按单个脉冲算的。每一台在几微秒，即一百万分之几秒内输出一个脉冲链。”

　　“再充电需要多少时间？……”
　　“点零四六秒。换句话说，我们每秒能发射二十次。”
　　“但你们刚才没发射那么快。”
　　“我们用不着这样，先生。”格雷戈里回答说，“目前的限制因素是瞄准软件。正在加紧改进。这次试验的目的就是要对这个软件包的一部分作出估价。我们知道这些激光器还行。我们把它们建在这里已经三年了。激光束在那边——
　　他用手指了一指：“——约五十米远的反射镜上集中起来，变成一条单一的光束。”

　　“它们必须——我是说，这些光束都必须完全协调一致，对吗？”
　　“用专门术语来说，它叫做相控阵激光装置。全部光束必须相同。”格雷戈里答道。
　　“你们究竟是怎么搞法的？”瑞安停了一下，“算了。我大概怎么也弄不懂了。好吧，我们把光线投射到下边的反光镜……”
　　“反射镜是特殊部件。它由几千个小片构成。每片由一个压电电路板控制，这叫做‘自调节光学’。我们发送一个询问光束到反射镜——这个是在航天飞机上的——得到一个大气畸变的读数。光线被大气弯曲的程度由计算机加以分析。反射镜纠正畸变，然后我们进行实际发射。航天飞机上的反射镜也有自调光学装置，它收集光线并聚焦，把它发送到‘飞云’卫星的反射镜。那个反射镜再聚光到靶子上。”

　　“那么简单？”瑞安摇摇脑袋。在以往的十九年多的时间里，耗资四百亿元于二十个领域的基础研究，就为了进行这样一个试验，这太简单了。
　　“我们确实不得不解决一些细节问题．”格雷戈里承认。这些细节还要再花费五年或者更多的时间，他既不知道也不在乎还要再动用多少个十亿元。他关心的是，现在目的已确实在望。经过这次试验之后，“茶叶快船”不再是一项不保险的规划了。
　　“你就是对目标瞄准系统有惊人成就的人。你为光束本身提供目标信息找到了方法。”
　　“差不多是这么回事。”将军替小伙子回答，“瑞安博士，系统的这部分保密程度极高，没有书面证件，咱们就不便深入讨论了。”
　　“将军，我这次来的目的是要估量出这个方案和苏联正在进行的同一工程之间的相似之处。如果你要我们的人告诉你俄国人正在忙些什么，我就得先知道要我们去寻找的究竟是些他妈的什么东西！”

　　这也没有诱出什么回答。杰克耸耸肩，把手伸进衣服里去。他递给将军一个信封。格雷戈里少校困惑地看台它。
　　“你好象还是不愿意。”那军官把信—叠起来，瑞安就看出来了。
　　“是的，先生，我不愿意。”
　　瑞安用一种比新墨西哥夜晚还冷的口气说道：“将军，我在海军陆战队的时候，他们从来没告诉我应该喜欢命令，只是应该遵照执行。”这句话差点惹得将军大怒起来，杰克又补上一句：“我的确跟你是一方的，长官。”
　　“你接着说吧，格雷戈里少校。”帕克斯将军呆了一会儿，才说出这句话。
　　“我把这种算法叫做‘扇子舞’。”格雷戈里开始说。将军不禁笑了起来。格雷戈里不可能知道萨莉·兰德的任何事情。

　　“就这些？”青年人说完后，瑞安又问道。他知道，在“茶叶快船”工程中的每一个计算机专家都会向自己提出这样的问题：为什么我就没想到那一点呢！难怪大家都说格雷戈里是一个天才。他在石溪的时候就对激光技术做出了关键突破，然后在软件设计上又解决了—个大问题“可是那太简单了！”
　　“是的，先生，可是我们花了两年多的时间才把它搞成，并且有台克雷—2型计算机使其速度有意义。我们还要做点工作，通过今晚对差错的分析，可能只要四、五个月就能把它敲定了。”
　　“那么下一步呢？”
　　“建造一个五兆焦耳的激光器。另一组已经接近这一目标。然后我们把二十个合成一群，就能发射一百兆焦耳的脉冲，每秒二十次，能击中我们要打的任何目标。这撞击能能量……”，比方说吧，二十到三十公斤丨炸丨药的数量级上。
　　“那将炸毁任何人制造的任何导弹……”

　　“是的，先生。”格雷戈里少校微笑了。
　　“你告诉我的是，这玩意儿——‘茶叶快船’还行。”
　　“我们已经确定了这个系统的结构。”将军纠正瑞安，“我们盯上这个系统已经有很长时间了。五年前我们有十一个拦路虎，现在只有三个技术难题了。再过五年就会一个也投有了。那时我们就能开始建造它了。”
　　“它的战略意义……”瑞安欲言又止，“我主耶酥。”
　　“它将改变世界。”将军表示同意。

　　“你知道吗，他们在杜尚别也在玩这个呢。”
　　“知道，先生。”格雷戈里答道，“可能他们掌握了有些我们还不知道的东西。”
　　瑞安点点头。格雷戈里真够聪明，他知道可能强中更有强中手，真是个好小伙子。
　　“先生们，在外边我的直升机里有一个公文包。能找个人给我拿进来吗？有一些卫星照片，你们会感兴趣的。”
　　“这些照片拍了多久了？”五分钟后将军问道，一边翻看那些照片。

　　“两天了。”杰克答复道。
　　格雷戈里把它们仔细看了一分来钟。“好啊，我们这儿摆着两种略微不同的设施。这叫做‘分散阵列’。那六角阵——就是那个六柱的东西——是一个发射器。这儿，中间的的这座建筑可能是设计来安装六套激光装置的；这些是安装反射镜的光学稳定支架。激光束从达座建筑物发出来，从这些镜片反射出去，而反射镜由计算机控制，把光束集中到目标上。”

　　“你说的光学稳定是什么意思？”
　　“这些反射镜必须在高度准确的控制之下，先生。”
　　格雷戈里告诉瑞安，“把它们跟周围地形隔离开，你就可以消除一个人在附近走动或者汽车在四周开过所带来的振动。你如果以激光频率成小倍数的频率急速摇晃反射镜，就会使你想得到的效果混乱不清。这里我们用防震底座来增强隔离系数。这个技术原来是为潜艇之用而发展起来的，对吧？另外那个菱形的阵列是……啊，当然罗，那是接收器。”

　　“什么？”杰克又撞上了一堵南墙。
　　“比方说，你想给什么东西拍一张好照片。我是说，真实的照片。你可以用激光作为闪光灯。”
　　“可是为什么要四个反射镜呢？”
　　“四个小的反射镜要比一个大的容易造些，也省钱一些。”格雷戈理解释说，“唔，我不知道他们是否在试一种全息图象。如果他们真能锁定照明光束使之同相……在理论上这是可能的。这里有两件事情难以解决，可是俄国人喜欢使蛮劲的方法……该死的！”他的眼睛突然亮起来。
　　“那倒是他妈的一个有趣的主意。我得好好考虑考虑。”
　　“你是说他们建设这个地方只是为了拍摄咱们卫星的照片？”瑞安追问道。
　　“不是的，先生。他们做到这一点简直是轻而易举。