《诺曼底公爵》
第41节

作者: 盛装骑士
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  就在莫卡伯爵失声痛哭之时,赫里沃德身旁的马丁却开始观察起附近的地面来,然后他又来到埃德加王子面前,开口道:“大人,那些凶手向东北面逃散了。”
  埃德加抬头看去,有些漫不经心地答道:“过去这么久,怎么也追不到了吧。”

  马丁却目光炯炯地回道:“大人,他们犯了一个错,就是抢走了麦西亚伯爵大人所有的马匹,要是他们只是一心想要逃命,原本我们是追不到的,可是这些家伙太贪婪了,带着一大群马逃跑,这个踪迹是怎么也没法掩盖的!”
  莫卡伯爵忽然站了起来:“大人,我们现在立刻开始追,一定要把这群畜生抓住分尸!”
  伯爵双颊犹带泪痕,表情却如北风一样可怕,他胸中如雷电轰鸣,怒潮汹涌,便是海上的巨怪法斯提托卡隆也难当其烈。埃德加见到他的样子,当即不假思索地说道:“好,我们一同带二十名骑士连夜追击!”
  接着,王子向赫里沃德简单交代了几句,让他带着伊利岛民兵和其余骑士们就地扎营,等待自己返回后再前往赫里福德堡。
  月夜下,英格兰人在马丁的指引下一路追击,附近的一些村民听见声音,都以为有猛兽在外出没,吓得紧闭门户,彻夜难眠。晨曦时分,英格兰骑士们沿着地面的蹄印追到了梅尼福德河附近的隆戈诺尔时,马丁忽然指向远处,向埃德加王子大呼道:“这些蹄印很新,他们就在前面不远了!”
  莫卡伯爵闻言便准备加速前进,埃德加却叫住了他:“他们跑不了,先喂马再追!”
  埃德加又对马丁说道:“你先去探察一下,找出他们藏身之地,不要惊动对方,直接回来报告。”
  半晌过后,“飞毛腿”马丁在微弱的晨光中返回,这个威尔士人向埃德加回报:“大人,他们在前面的乌鸦洞穴宿营,我怕惊动那些马匹,没敢继续靠近。”
  埃德加点点头,向身旁众骑士发出一声唿哨,所有人便整装上马,埃德加将鞍上盾牌背起,又戴上头盔,这才下令出发。这些一夜未息的骑士们毫无倦意,穿过河畔一片栖息着鹿群的树林后便直奔贼穴而去。看到那群系马卧眠的叛匪后,莫卡伯爵当先冲去,埃德加却和其他骑士在后方列阵准备,然后加速到大步开始奔冲,直到看见莫卡伯爵单骑杀入敌人营地中时,英格兰骑士们才在一声令下齐刷刷拔出剑来。接下来,后方的马丁望着埃德加王子与众骑士踏营的姿态,不禁目瞪口呆,这些骏骑以最优雅的身姿反复冲击敌人营地,数十名叛乱的麦西亚塞恩在铁蹄下几乎被踏成一具具血肉皮囊。

  受到这个冲锋的影响,营地旁的马群开始发狂起来,此时完成了攻击的十名英格兰骑士立刻上前,好不容易止住了这阵骚动。
  当天下午,赫里沃德看见返回的英格兰骑士们带着近五十匹战马入营,莫卡伯爵看上去仿佛脱力一样,只是怀中死死抱着缴获回来的那顶曾属于埃德温的铁盔,在侍卫的帮助下,才从鞍上下来。
  疲惫不堪的埃德加入帐后便沉睡了下去,当天晚上,被唤醒后,他又从赫里沃德口中得知了麦西亚和威尔士的一系列变故:沃切斯特的诺曼人已经撤军,这意味着自己接下来不需要血战夺取附近地区了。更让他感到荒唐的是,威尔士局势出现了意想不到的发展,从格温特派向赫里福德的使者今天刚刚传来了卡拉多格的消息,格拉摩根国王卡杜根在带领骑兵亲自追击格温特人时不幸坠马身亡,卡拉多格居然在战役失利的情况下成功逆袭,此时已经夺回了自己的领地。这个使者原本是想来追回麦西亚伯爵,并向他要求英格兰人的帮助的——卡拉多格希望英格兰人支持他成为新的格拉摩根之王!

  五月间,英格兰人占领了整个麦西亚西部,兵锋直至埃文河口,康沃尔伯爵的兵力太少,仅能集中在布里斯托尔防御,阻断了英格兰叛军通向威赛克斯的道路。埃德加并不想提前引发和诺曼人的大战,便向西进发,穿过埃瑟斯坦大王年少时纵马游猎的怀谷与迪恩森林,在威尔士南部的凯尔文特见到了卡拉多格。
  来自北方的英格兰骑士们都骑着近十五手高的战马,这些骏马腿上筋腱暴出,成群结队,马背武士俱是披全身铁甲的百战精锐,跟随其后的伊利岛轻骑兵也都骑着缴获的轻捷战马,赫里沃德则依然骑着那匹“燕子”,倒是“飞毛腿”马丁神气十足地跨坐在曾属于萨里伯爵的弗里西亚战马背上,这令他的身材看起来小得有些滑稽。
  这些威尔士的不列颠人何时见过这等铁骑,一时都敛神收气,显是为对方逼人的血气所慑。倒是莫卡伯爵身后的格温特弓箭手们经过城中时表现得欢快无比,他们背上的丹麦长弓远望去像是一片丛林,腰间箭囊露出的尾羽也整整齐齐,经过春季的短暂训练,虽不知他们箭术提高多少,军容却已经比起四周的同乡们高出许多来。

  队伍前一名身穿红色戎服,铁甲外罩着白袍的骑士当先出列,在格温特国王的人马面前勒辔停住,从鞍上下来后,这名骑士拍拍头戴铁面的栗色战马,又摘下了头顶的诺曼盔,露出自己的容貌。卡拉多格国王上前和这名年轻骑士互相拥抱,然后才说道:“我的大人,真想不到您会亲自驾临。”
  这年轻骑士正是埃德加王子本人,他向众威尔士贵族致礼后才答道:“我们此来的身份是各位高贵大人的盟友,这份友谊不会因为麦西亚伯爵的不幸离世而结束。”说着,一名侍从将礼物献到威尔士王公面前,卡拉多格则欣然接受,这些来自远方的貂皮和镶嵌琥珀的珍宝也让在场的不列颠人都感受到英格兰人的豪爽。
  卡拉多格并不会为这些奢侈的礼物打动,却对英格兰人展现出来的力量垂涎三尺,麦西亚伯爵兵微力寡,尚能帮助自己对抗格拉摩根人,眼前这个高贵的王室只是随身的上百精锐骑士便足以成为自己的强援,何况若是得到未来的英格兰国王的友谊,对于自己在威尔士扩大权势更是极为有利。格温特国王的热情很快就在宴会中表现出来,美艳的不列颠少女在竖琴声中歌唱,将代表殷勤的面包与盐献给了王子本人,她们手持华丽的匕首和盛满蜜酒的银壶,一边列成圆环舞蹈,一边为高贵的宾客割肉献酒,青铜和白银在烛光中不断闪烁,大厅中的装饰也充满了凯尔特人特有的丰富色彩和神秘符号,就像这些少女如大理石一般的手臂与小腿上浮现的纹身一般,令人一瞥之下就不由深陷进去。

  威尔士贵族们虽然远谈不上喜欢英格兰人,却大多能讲这些世代仇敌的语言,众人一时倒也谈笑风生,只有莫卡伯爵深陷悲痛,薄兴寡味,更无心情应酬这些威尔士人。埃德加王子在卡拉多格身旁,听对方低声说道:“我们马上要攻打格拉摩根,暂时不能向大人提供更多援军,不过明年一定会出兵支持大人的事业。”
  埃德加有些蹙眉,却也只能礼貌地答道:“感谢陛下的好意。”
  卡拉多格见对方并没有跟着自己的节奏,只好主动开口了:“不过,若是大人愿意提供一点帮助,或许我们可以在今年出兵英格兰。”
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